Oba pojma povezana su sa slabošću i gubitkom mišića, ali ne opisuju isto stanje.
Mišićna atrofija znači gubitak ili stanjivanje mišićnog tkiva, često uzrokovano neaktivnošću, ozljedom, bolešću, starenjem ili problemima povezanim sa živcima.
Mišićna distrofija odnosi se na skupinu genetskih stanja koja postupno slabe mišiće i s vremenom smanjuju mišićnu masu.
Uzrok mišićne slabosti mijenja pristup rehabilitaciji. Kod atrofije fokus može biti na ponovnoj izgradnji snage i pokreta, dok mišićna distrofija zahtijeva dugoročnu podršku, pažljivo napredovanje i očuvanje funkcije.